Gamine pauvre, Lin Hei'er grandit dans la Chine des années 1870. Acrobate douée, elle intègre un cirque, mais son avenir se brise après une brutale rencontre. Recluse dans une maison close, la jeune fille devient courtisane, puis guérisseuse. Quand la fameuse révolte des Boxers éclate, son rôle s’avère majeur. Inspiré d’une histoire vraie, ce premier roman conte la destinée extraordinaire d’une femme insoumise.