Dans la ville de Perdido, en Alabama, au début du XXe siècle, la famille des Caskey règne sur l’économie locale avec son immense scierie. À sa tête, la matriarche Mary-Love, qui garde sous sa coupe sévère, ses enfants et son escouade de domestiques. Or une immense inondation va bouleverser non seulement le paysage, mais aussi la vie de toute la communauté, charriant dans ses flots la très énigmatique Elinor Dammert et sa flamboyante chevelure coshow moreuleur d’argile…